Un grèbe trapu, à cou court et à grosse tête. L'adulte en plumage nuptial, tout brun, gros bec blanchâtre à anneau noir, menton noir, ventre blanchâtre. L'adulte en hiver : pas d'anneau au bec, menton blanc, gorge colorée de roux clair. Le juvénile, semblable à l'adulte en hiver, a la gorge plus rousse, la tête et le cou rayés de brun et de blanc, n'a pas d'anneau péri-oculaire. L'imm. en premier hiver n'est pas rayé et a la gorge plus terne. En vol, presque pas de blanc à l'aile. Niche sur des étangs marécageux, peut ne laisser poindre que la tête hors de l'eau pour se cacher. Commun mais pas grégaire. Hiverne en eau douce et salée. Inusité jusqu'en Alaska.