La huppe aplatie et le plumage bariolé du mâle sont distinctifs; le dessin de la face et la couleur du bec sont conservés en plumage éclipse. La femelle a une petite huppe et une larme blanche à l'œil; voir la femelle du C. mandarin, dont la base du bec est droite (et non concave). Le juvénile ressemble à la femelle, mais le dessous plus tacheté. Silhouette distinctive en vol ; grosse tête, bec pointé vers le bas, longue queue carrée. Cris : à la nage, le mâle émet un sifflement ascendant; au vol, la femelle émet un ou-ik distinctif. Assez commun dans les bois clairs, près des plans d'eau. Rare en hiver presque partout dans son aire de nidification.