Corps brun foncé, devant du cou et face plus pâles. Au vol, le dessous de l'aile blanc contraste plus fortement avec le reste du corps foncé que chez la femelle colvert. Le miroir violet, bordé de noir, peut avoir une fine bordure blanche au bord de fuite. Le bec du mâle est jaune, celui de la femelle est vert terne, parfois moucheté de noir. Niche sur les lacs et les rivières des régions boisées, les marais d'eau douce et salée. De petites populations introduites sont maintenant établies en Colombie-Britannique et dans l'État de Washington. Le canard noir est supplanté par le canard colvert dans plusieurs parties de son aire, surtout dans les régions déboisées. Ces deux espèces se croisent souvent.