Chez le mâle, le blanc du cou s'allonge en pointe dans le côté de la tête brun chocolat; rectrices médianes noires longuement effilées. La femelle, toute en tons de brun, a la tête et le cou plus pâles, le bec tout grisâtre. Les deux sexes au vol : cou long, corps fin, longues ailes pointues, miroir sombre bordé de blanc au bord de fuite. La femelle en vol ; les sous-alaires maculées de brun contrastent avec le ventre blanc; queue longue et cunéiforme, mais sans les rectrices allongées du mâle. Abondant et répandu dans les marais, les étangs et les lacs en terrain découvert, se nourrit souvent dans les champs de céréales en hiver. Bien plus commun dans l'Ouest que dans l'Est. Rare en hiver au Nord jusqu'aux Grands Lacs et le sud de l'Alaska.