La tête gris violacé et le croissant facial blanc identifient le mâle. La femelle diffère de la femelle de la Sarcelle à ailes vertes par le bec plus gros, les sous-caudales tachetées plus fortement et les pattes jaunâtres. Elle paraît plus grise que la femelle de la Sarcelle cannelle, a le bec plus petit et des marques faciales plus nettes, notamment le lore plus blanc et les croissants péri-oculaires plus voyants. Le mâle en plumage éclipse ressemble à la femelle. Au vol, chez les deux sexes, le motif des ailes est semblable à celui de la Sarcelle cannelle. Assez commune dans les marais, sur les étangs et les lacs en terrain découvert. Peu commune sur la côte Ouest.