Canard branchu

Certains amoureux des canards vous témoigneront de l’ampleur de la beauté du Canard branchu (Aix sponsa)! En effet, cette espèce provenant de l’Amérique du Nord est reconnue comme étant un des plus beaux canards au monde. Le plumage nuptial du mâle, qu’il arbore d’octobre à juin, surpasse en beauté ses congénères, tandis que la femelle, un peu plus terne certes, est quand même plus colorée et plus jolie que ses cousines. De loin, le mâle semble avoir la poitrine et le corps foncés, les flancs pâles, une huppe rayée et la gorge claire. De près, son plumage est plutôt irisé, son bec noir, rouge et blanc et ses yeux sont remarquablement rouges. La femelle, elle, arbore une surface blanche autour des yeux, dont une jolie larme blanche à l’œil, une gorge pâle et une huppe plus courte. Au vol, le mâle et la femelle pointent leur huppe vers le bas et se distinguent par leur queue longue, large et carrée! Le Canard branchu se distingue de ses cousins par les vexilles externes de ses plumes d’ailes qui semblent pulvérisés de peinture aluminium. Les canardeaux, quant à eux, se démarquent également, et ce, par leurs ailes plus fines, plus pointues, plus lisses et moins colorées pendant leur première année d’existence.

On retrouve le Canard branchu dans toutes les provinces du Canada. La plupart du temps, les Canards branchus immigrent aux États-Unis de façon très dispersée, mais quelques-uns hivernent dans l’extrême sud de l’Ontario et dans le sud-est de la Colombie-Britannique.

Cette espèce de canards est herbivore ou végétarienne. Elle mange des lentilles d’eau, des graines de souchet, du carex, des graminées, des potamots, des glands et du maïs. À leur naissance, les canetons doivent se nourrir de protéines rapidement afin de maximiser leur croissance.

Après un long hiver, au mois d’avril, le Canard branchu immigre vers ses terres de reproduction. Les couples peuvent se former dans les quartiers d’hiver, avant ou pendant la migration printanière et au lieu même de la nidification. En ce qui concerne la femelle, elle revient souvent dans sa région de naissance afin de donner elle-même naissance. Elle est parfois accompagnée d’un mâle originaire d’une région plus éloignée. Les niches, de préférence dans les trous de troncs des creux des arbres, sont situées à 1 ou 15 mètres du sol. Elles sont aussi souvent près d’une étendue d’eau. Les femelles sont prêtes à se reproduire à l’âge d’un an, une fois leur nid tapissé de duvet arraché à leur poitrine. Elle pond de 8 à 15 œufs passants d’un blanc terne au jaune crème. La période d’incubation est de 28 à 30 jours. Une fois les œufs éclos, les petits canardeaux sont déjà appelés à grimper jusqu’à l’entrée du nid se laissant tomber au sol, la plupart du temps sains et saufs. Par la suite, la femelle les guide jusqu’à l’étendue d’eau le plus près où ils resteront ensemble les 8 à 9 semaines prochaines pour se nourrir. Peu de temps après l’incubation, le Canard branchu mâle, las du nid familial, passe plus de temps loin de celui-ci avec les autres mâles qui se chercheront par la suite un endroit éloigné des terres de nidification, isolé et tranquille pour entamer leur période de mutation. Au mois d’août, leur superbe printanière fera place à un plumage terne et semblable aux femelles. La femelle en fera de même peu de temps après le premier vol des canetons. À la fin de l’été, les canardeaux seront fins prêts pour entreprendre la partie septentrionale de leur aire s’occupant à accumuler de l’énergie sous forme de gras en prévision de la migration automnale.