Canard Fuligule à tête rouge

Bien semblable à son cousin à dos blanc, le Fuligule à tête rouge (Aytha americana) est un gros canard plongeur au dos gris, à la poitrine blanche, à la tête marron tirant sur le roux, au cou et à la gorge noirs. Vue de près, sa tête semble gonflée, il a le front relevé abruptement, le bec large et court. La femelle adulte est aussi un gros canard : elle a la tête et le plumage de couleur brune, la poitrine blanche, le menton blanchâtre, le front relevé abruptement, le bec large et court ainsi que les ailes tachetées de gris perle. L’automne, les jeunes canards ressemblent à la femelle adulte à l’exception de leur poitrine qui est plutôt gris-brun terne. De novembre à février, c’est la période où les jeunes Fuligules à tête rouge endossent finalement leur plumage adulte.

Le Fuligule à tête rouge niche près des nappes d’eau dégagées et, pendant la période de migration, on le retrouve en larges bandes éloignées de la rive des Grands Lacs et des baies. Pour se nourrir, cette espèce préfère les zones d’eau peu profonde où la végétation aquatique est très dense. Son alimentation est composée de matières végétales qu’il mange en surface. Pendant la reproduction, le Fuligule à tête rouge se retrouve particulièrement dans la région des Prairies au Canada et dans les Grandes Plaines aux États-Unis. L’hiver, on le retrouve plutôt dans le golfe du Mexique, sur les côtes du Pacifique et de l’Atlantique en territoires canadien ou américain.

À la fin de l’hiver, de grands groupes de mâles tentent de séduire une femelle. Pendant cette période, la voix du mâle adulte est unique pour attirer sa partenaire. Une fois les couples formés, le mâle conduit la femelle au lieu de reproduction, celui-ci étant généralement près du lieu où elle a été élevée. Les femelles de l’espèce pondent tard, soit au mois de juin ou juillet dans des nids habituellement bien cachés dans la végétation qui émerge de l’eau. Volumineux et composés de feuilles de roseaux ou de quenouilles, les nids du Fuligule à tête rouge sont aussi très creux et garnis de duvet. La couvée varie entre 6 et… 27 œufs! Un tel nombre peut être retrouvé en un seul endroit, mais c'est seulement parce que cette espèce lui arrive de pondre dans d’autres nids! Finalement, l’incubation des œufs olivâtre pâle ou chamois crémeux dure en moyenne 24 jours. C’est la femelle seule qui assume la tâche de l’incubation. Dès leur première journée, les canetons sont guidés vers les nappes d’eau dégagées où ils se nourriront. Les petits resteront avec maman jusqu’à ce qu’ils puissent voler (environ 70 jours). Au début de l’automne, les jeunes auront le choix de suivre ou non leurs parents pour l’hivernation.