Canard Petit Garrot

Le Petit Garrot (Bucephala albeola) est le plus petit canard plongeur du Canada. Il arbore une grosse tête bouffante, un front abrupt et un bec court. Le mâle, blanc dessous et noir brillant dessus, a une grande tache blanche à l'arrière de la tête. La femelle, plus terne, a le côté de la tête marqué d'un petit ove blanc. Le jeune mâle et l’adulte du même sexe en éclipse ressemblent à la femelle. Au vol, le mâle a un carré blanc d'un côté à l'autre de l'aile qui, chez la femelle, est plutôt restreint aux secondaires internes.

En colonie restreinte, le Petit Garrot est présent dans tout le pays d’est en ouest, de l’Alaska en Ontario. Il hiverne généralement aux États-Unis et émigre tard en automne vers le sud.

Petit canard agité, il lui arrive quelquefois de se reposer en groupes sur les eaux. Lorsqu’il n’est pas à la recherche de nourriture, il se montre très fier en se consacrant au lissage de ses plumes ou à la parade nuptiale. En hiver, ce canard fréquente les eaux peu profondes et préservées des anses, des estuaires et des lagunes boueux.

En ce qui a trait à sa reproduction, le Petit Garrot préfère s’installer aux abords des petits étangs souvent situés au cœur même des boisés. Il niche rarement près des vastes rivières ou grands lacs par peur des gros poissons qui se nourrissent volontiers des petits canetons.

Le mâle de cette espèce s’adonne à de nombreuses parades nuptiales, mais les femelles ne réagissent qu’aux Petits Garrots d'un an leur ainé. Lorsqu’ils parviennent au site de la nidification, les couples de Petits Garrots sont déjà formés. La femelle pond de 5 à 14 œufs à intervalle de 24 heures dans le creux d’un arbre ou dans le nid abandonné d’un Pic. Elle les couve en moyenne 30 jours. À partir de mi-juin, les poussins naissent. Entre 24 et 36 heures après leur naissance, les petits sont amenés par leur mère au plan d’eau. La femelle prend soin des canetons pendant un mois et elle quitte le nid juste avant la période de mutation. C’est à l’âge de 7 ou 8 mois que les petits prendront leur premier envol.

Finalement, le Petit Garrot plonge pour se nourrir. Il s’alimente surtout d’arthropodes, principalement de larves d’insectes et de petits crustacés (crevettes, crabes et amphipodes). À l’automne et à l’hiver, il ajoute à son alimentation des graines de plantes aquatiques, des petits escargots et des myes d’eau douce.